De Balkan staat bekend om haar schitterende natuur, met woeste en ongerepte bergen, eeuwenoude bossen en kronkelende rivieren. Met Eastpackers verkennen we deze zomer per auto, boot en trein enkele van de mooiste plekken van dit door velen onontdekte gebied. In dit blog geven wij een voorproefje van de mooiste auto,- water en spoorwegen van Roemenië en Bulgarije.
Auto: Transfăgărășan
Midden in Roemenië vind je één van de spectaculairste autowegen ter wereld: de Transfăgărășan. Deze snelweg werd tussen 1970 en 1974 gebouwd in opdracht van de paranoïde voormalige Roemeense dictator Nicolae Ceaucescu. De Transfăgărășan moest het Roemeense leger in staat stellen om zich snel te verplaatsen in het geval de Sovjet-Unie zou binnenvallen. De bouw van de Transfăgărășan was een gigantische operatie: de weg loopt dwars door en over het prachtige Făgărăș gebergte en bereikt hoogtes tot boven de 2.000 meter. Bij de bouw kwamen honderden veelal jonge mannen om het leven, vaak doordat zij niet wisten hoe ze moesten omgaan met de gigantische hoeveelheden dynamiet die gebruikt werden.
Uiteindelijk werd de Transfăgărășan vanuit militair oogpunt een flop: de weg is soms wel 8 maanden per jaar dicht door sneeuwval. Wel is het één van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Roemenië, mede doordat het in 2009 door het Britse TV programma Top Gear werd uitgeroepen tot ‘Beste Weg ter Wereld’. Doordat de Transfăgărășan met scherpe bochten en vele kronkels zeer steil de bergen oploopt heb je onderweg fantastische uitzichten, en in de zomer vormen zich soms file’s door de vele toeristen die het Roemeense natuurschoon fotograferen. Op het hoogste punt van de Transfăgărășan vind je het fabelachtige Balea bergmeer, dat het startpunt is van vele prachtige wandelroutes. Ook leidt de Transfăgărășan langs de ruïnes van het Poenari kasteel, de voormalige verblijfplaats van Vlad III de Spietser, op wie Bram Stoker’s Dracula gebaseerd is.
Wil je zelf een epische roadtrip maken over de Transfăgărășan? Meld je dan aan voor onze ‘Best of Balkan – Roemenië en Bulgarije’ reis, die plaatsvindt van 26 juli tot 11 augustus 2024.
Boot: Iron Gates aan de Donau
Meer indrukwekkend stuk natuurschoon vind je op de grens tussen Roemenië en Servië, die wordt gevormd door de rivier de Donau. Hier vind je namelijk de spectaculaire Iron Gates, een vernauwing van de Donau waar beide oevers bestaan uit steile kliffen, met uitzichten die niet zouden misstaan in een Lord of the Rings film. Het Tolkien gehalte wordt verder verhoogd door een gigantische sculptuur van de oude Roemeense koning Decebalus, dat uit de rotsen langs de rivier is gehouwen.
We bezoeken de Iron Gates tijdens onze ‘Grand Tour: Great Civilizations’ rondreis, die plaatsvindt van 1 tot 25 augustus 2024. Waar de autoweg langs de Iron Gates, de Servische N34, bekend staat als een van de mooiste wegen van de Balkan, kiezen wij ervoor om het gebied op een nog uniekere manier te verkennen, namelijk per boot. Onze boottour brengt ons onder andere langs de ruïnes van de oude Romeinse brug over de Donau – één van de grootste bouwkundige werken uit de Romeinse tijd buiten Rome.
Trein: Rhodope smalspoorweg
In de zuidelijke bergen van Bulgarije vind je één van de mooiste treinroutes van de Balkan: de Rhodope smalspoorlijn. Deze bijzonder pitoreske spoorweg loopt dwars door het prachtige Rhodope gebergte. De spoorlijn is slechts 76 centimeter breed, ongeveer de helft van een normale spoorlijn. Dit maakt het erg geschikt voor het beklimmen van de Bulgaarse bergen en het doorkruisen van nauwe tunnels. De Rhodope smalspoorlijn werd in de eerste helft van de 20e eeuw gebouwd en tijdens de communistische tijd veel gebruikt door Bulgaren van alle generaties.
Na de val van het Bulgaarse communisme nam het gebruik van de trein af en dreigde de smalspoorlijn zelfs een tijdje te verdwijnen. In 2014 richtte de lokale bevolking hierop een speciale stichting op die als doel heeft om de spoorlijn te behouden en er een toeristische attractie van heeft gemaakt. Inmiddels is de spoorweg weer volop in gebruik, vooral in de zomermaanden. Tijdens onze ‘Best of Balkan – Roemenië en Bulgarije’ reis, die plaatsvindt tussen 26 juli en 11 augustus 2024, rijden we mee met de Rhodope spoorlijn en brengen we zo een bezoek aan Bansko, het populairste skiresort van Bulgarije.
