Er ontstonden verschillende opstanden van Polen tegen hun bezetters zoals de Novemberopstand in 1830 tegen Rusland, de Poznanopstand in 1848 tegen Pruisen en de Januariopstand tegen Rusland in 1863.

Na de Eerste Wereldoorlog werd in de Vrede van Versailles bepaald dat er een onafhankelijke Poolse staat zou komen. De relatie met de buren als Duitsland en de Sovjet-Unie bleef onrustig en leidde tot verschillende schermutselingen.

Op 1 september 1939 viel Nazi-Duitsland Polen binnen. De Sovjet-Unie volgde  op 17 september zoals afgesproken in het Molotov-Ribbentroppact. Frankrijk en Groot-Brittannië verklaarden Duitsland hierop de oorlog.

Polen kreeg het zeer zwaar te verduren onder de Duitse bezetter. Er werden vernietigingskampen gebouwd op Pools grondgebied, waarvan Auschwitz de bekendste is. Minstens drie miljoen Poolse joden werden vermoord in de oorlog.

Polen werd in 1945 bevrijd door het Rode Leger. Ondanks dat er in de Jaltaconferentie was afgesproken dat er vrije verkiezingen zouden komen wist de Communistische Partij deze frauduleus te winnen met behulp van de Sovjet-Unie.

Op 17 september 1980 werd de vakbondsbeweging Solidariteit opgericht. De vakbeweging ontstond vanuit diverse stakingscomités op de werven van Gdańsk, Gdynia en Sopot in de jaren zeventig. Onder leiding van Lech Wałęsa organiseerde de bond stakingen en andere acties tegen het regime. In 1982 werd de vakbond verboden en ging..Lees verder

In  april 1989 werden de historische Rondetafelakkoorden getekend waarbij er deels vrije verkiezingen zouden worden gehouden maar de Communistische Partij een deel van de zetels zou behouden. De overwinning van Solidariteit was echter zo groot dat de Communistische Partij de steun verloor van belangrijke partners. De laatste communistische premier  Czesław..Lees verder

De socialistische economie werd omgevormd tot een markteconomie. Door de gebruikte schok therapie daalde de levensstandaard eerst flink, maar Polen was in 1995 het eerste postcommunistische land dat weer op zijn pre-1989 BNP level zat. Ook daarna groeide de Poolse economie sterk door. Daarnaast werden sociale veranderingen doorgevoerd wat leidde..Lees verder

Polen trad in 1999 toe tot de NAVO.

Samen met negen andere voormalig communistische landen werd Polen in 2004 lid van de EU.